Edad de los metales
Su
fecha de aparición, duración y contexto varía dependiendo de la región
estudiad. El periodo de la evolución tecnológica de la humanidad caracterizado
por el desarrollo de la metalurgia;
comienza antes del V milenio a. C. y acabaría en cada lugar con la entrada en
la Historia
Características
generales de la Edad de los Metales
El
hombre de la Edad de los Metales empieza a dedicarse firmemente a la minería.
Se inventa la rueda. Aparición de la ruta de los metales. Eran los caminos que
el hombre abría en busca de encontrar cobre y estaño para fabricar el bronce.
Se inicia un gran intercambio comercial entre ciudades distantes, y este hecho
provoca que el hombre desarrolle la navegación.
La
Edad de los Metales se divide en tres fases principales, que se distinguen
debido al tipo de metal que comienzan a manipular: cobre, bronce y hierro.
Edad de Cobre,(a partir del 6.500 a. C., aproximadamente), fue el
primer metal que comenzó a utilizar el hombre prehistórico ya que era muy fácil
de obtener y se encontraba en la superficie de la tierra mezclado con otros
minerales. Los primeros elementos fabricados con cobre han sido vasijas, puntas
de flecha y elementos para arar la tierra. También sirvió para fabricar adornos
que, por lo general, se usaban en los ritos fúnebres.
Edad del Bronce A partir de la aleación del cobre con el estaño,
resulta un metal más resistente: el bronce (a partir del 2.800 a. C.,
aproximadamente). El acontecimiento clave en esta etapa, es el desarrollo de la
fundición (el proceso de extracción del metal a partir del mineral). Una vez
que un volumen suficiente de metal ha sido fundido, puede ser martillado o
vertido dentro de un molde para darle la forma deseada.
Edad de Hierro (a partir del 1000 a. C., aproximadamente) comenzó
una vez que los diseños de hornos de fundición avanzaron lo suficiente como
para producir las altas temperaturas necesarias para fundir el mineral de
hierro. Esto sucedió en el Sudoeste de Asia hacia el año 1000 a. C., y de allí
empezó a extenderse de este a oeste por Eurasia. De este modo, para el año 500
a. C., la mayor parte de Eurasia había hecho la transición de la Edad de Bronce
a la Edad de Hierro.
La
transición a la Edad de Hierro no fue fundamental por alguna propiedad
particular de este metal (el hierro no es más duro que el bronce), sino más
bien porque el hierro es e más abundante
que el cobre y el estaño. Esto permitió, por primera vez en la historia, la
verdadera producción en serie de herramientas y armas de metal. La agricultura
y la guerra (por poner dos ejemplos destacados) se vieron revolucionadas, ya
que las armas y herramientas de hierro superaban en calidad a las de piedra.
